​"TH" と"F" も、実は聞こえてくる音はそっくり。
"R" と"W" に続き、ネイティブキッズもよく間違える音です。

Elizabeth-> エリザベス（女の子の名前）がエリザベフになってしまう、
Both->ボース（両方）がボーフになってしまう、

などです。

​"TH" は舌の先を噛んでそこから空気を押し出す音、
"F" は上の歯で下唇を噛んでそこから空気を押し出す音ですが、
両方とも語尾にくると空気音にしか聞こえないことが多いため
口の動きをしっかり見ていないと聞き分けるのが難しいのです。

双方とも日本語にはない音のため、一般的に日本人にとっても
正しく発音するのが難しい音です。

この音を正しく発音できるようにするには
鏡を見ながら練習するのがおススメ。

大げさに舌先を噛んで息を吐き出したり（TH）、
唇を噛んで口を破裂させたり（F）して
その微妙な音と口の動きの違いを体で覚えてみてください。

"R" と"L" の発音の区別は日本人にとって永遠の課題。
これにチャレンジするには、まったく発想を変えてみるのも手。

ネイティブキッズのよくある発音の間違いがヒントになっている
オリジナル発音矯正のヒントをご紹介します。

ネイティブキッズの中には
"R" と"W" の区別ができない子どもが多くいます。

Train -> トレインがトゥエインになってしまう、
Rachel-> レイチェル（女の子の名前）がウエイチェルになってしまう、

などです。

"R" と"W" は、ともに発音する際に唇をすぼめる動作をしますが
このため発した音もよく似ています。

ということは、"R" が出てきたら"W" を発音するのと同じように
唇をすぼめてみると正しい音に近くなるってことですよね。

また、唇をすぼめると、舌を歯に当てることが難しくなるので
"L" になってしまうのを自然と防いでくれるという効果もあります。

日本では、『らりるれろ』は
アルファベットで『Ra Ri Ru Re Ro』と習いますが、
『らりるれろ』の発音は実際は"La Li Lu Le Lo" に近く
そもそも『Ra Ri Ru Re Ro』を使うのは間違いのもと。

"R" を見たら"W" と思え、というつもりで
頭と口をトレーニングし直してみてください。

少なくとも、"R" と"L" を混同したために
会話が通じない、ということはなくなるはずです。

それにしても、ネイティブキッズでも
"R" の音が難しいなんて少しほっとしませんか？

気の利いた相槌が打てないというのは共通の悩み。

ここに短いけれど会話を盛り上げるのにぴったりの
ちょっと上級、"No" から始まる３フレーズをご紹介します。

"No way!"
『マジで？』の英語版と思えば間違いなし。

- I won the lottery!
- No way!

"No wonder."
『そういうことだったのね』『どうりで〜』という意味合いのフレーズ。
wonder には、”不思議に思う”という意味がありますが
その不思議が解消したという理解ができます。
現象や人の言動などの背景がわかったときにぴったり。

- She broke up with her boy friend. （彼氏と別れたんだって）
- No wonder (she is in a bad mood lately). （どうりで最近機嫌悪そうだよね）

"No brainer."
『当たり前』『考えるまでもない』という意味の表現。
brain をはたらかせる必要がない、ということですね。

- Should I take this job?（この仕事、受けるべきかな？）
- No brainer.（当たり前でしょ）

Could Have: 〜できたかもしれないのに。。。
Would Have: （〜だったら）〜なんだけど。。。
Should Have: 〜するべきだったのに。。。

Could, Would, Should + 現在完了形の形をとるこの３つの表現は
文法の中でもちょっと高等技術だったなあ、
という覚えのある人も多いのでは？

どんな風に使われるかというと、こんな場面が想定できます。

I could have gone to any college I wanted to.
どんな大学でも行けたんだけどね。
→でも行かなかった。

I would have arrived on time if I had left earlier.
もっと早く出れば間に合ってたんだけど。
→でも間に合わなかった。

I should have been nicer to him.
あの人にもっと優しくしてあげればよかった。
→でもそうしなかった。

いずれも、過去の行動や自身の決断について
後悔やネガティブな感情を抱いている表現で、
いちいち文法を考えている暇もないほどよく使います。

でも、言い訳や後悔の意味を含むことが多いこの表現、
使わなくてすむなら使わない方がいいですよね。

だから、
（しつけの場面にも使えるのですが）
過去にしばられずに前向きに生活しよう、
というモットーとして
こう言い聞かせてみると
これらの表現の理解も深まるかもしれません。。。

No Could have, Would have, Should have!

ネイティブ英語の音に憧れた小学生時代
 
私が英語に興味を持ったのは、小学校6年生のとき、父の会社が従業員向けに提供していた英語レッスンに父に連れられて参加したのがきっかけでした。なぜその日だけ連れて行かれたのかは覚えていないのですが、その時のアメリカ人女性講師の発音した”Tiger”の音に大きな衝撃を受けたことを今でもはっきりと覚えています。私の知っていた”タイガー”とは似ても似つかないその流れるようでいて強弱のはっきりした音には、「私もいつか英語が話せるようになりたい」と思わせるのに十分なインパクトがありました。

それからというもの、「Tiger、Tiger」と、一人になるとその先生のモノマネをしてみたり、英語塾に通っていた友達が「xxって英語で◯◯っていうんだよ」などと自慢すると「そんな音じゃない」と心の中で歯がゆく思ったりしたものでした。

残念ながら、本場の英語を学ぶ機会はないまま大人になってしまったのですが、音には常にこだわりがあり、縁があって渡米し、アメリカで子育てをする中でフォニックス（Phonics）やライミング（Rhyming）に出会ったときには、「これで日本の英語教育が変えられる」と、密かに興奮したことを覚えています。

文字と音の関係をルール化したフォニックス（Phonics）

日本でも知名度が高まりつつあるフォニックスですが、これは簡単にいうと、『アルファベットの文字または文字グループの読み方（発音）をルール化したもの』です。なぜそんなものが必要かというと、アルファベットは日本語のように一文字一音対応ではなく、前後の文字との組み合わせによって発音が変わってしまうからです。

例えば、”Mad”の”a” の音（短音）と”Made”の“a”（長音）の音が異なるのはお分かりかと思いますが、フォニックスのルールを知っていれば、これが”Plan”と”Plane”にも当てはまることがすぐ理解できます。ネイティブの子どもたちがフォニックスを必ず学習するのは、先に書いたような理由で、英語を話すことはできてもそれを正しく書くことが難しいからなのです。そこで、子どもたちは、プリスクールぐらいから母音と子音に分けてアルファベット26文字とその音を学ぶことから始まり、2〜3年生ぐらいまでゆっくり時間をかけて母音と子音の並び方やコンビネーションによる音のバリエーションをマスターするのです。

外国語として英語を学ぶ私たちにとっては、スペリングのルールとしてだけではなく、正しい発音や語彙を学ぶのにも効果抜群。ルールといっても、教科書とにらめっこして丸暗記するというのとは違い、まず『視覚』で文字の並び方をとらえ、それを音に出すことで『発声』と『聴覚』の3つの機能を使って理解するフォニックスは、『英語感覚』ともいえるセンスを身につけるのにベストな方法だと思っています。数百、数千という単語についてそれぞれ発音、スペリング、意味を個別に暗記するよりも圧倒的に効率的ですし、Reading のスキルアップにも効果的です。

フォニックスのルールを理解すると、意味が分からない単語や初めて見る単語でも声に出して読めるようになりますし、反対に、初めて聞いた言葉でも書くことができるようになります。「意味が分からなければしょうがないでしょう」と考える方もいらっしゃるかもしれませんが、とにかく多量の読書を要求されるアメリカの教育においては、いちいち知らない単語の意味を確かめている暇はありませんし、見ただけでは理解できなかった単語でも、声に出してみると「どこかで聞いたことがある」という記憶がよみがえったりして、なんとなくぼやっとした理解につながったりもします。

一方、よく使っている言葉だけどスペリングが分からない、というケースでは、（生徒さんに）私の口の動きを見てもらいながら、フォニックスのルールに従って音を分解し、聞こえたとおり、見たとおりにスペリングを書いてみてもらうように指導しています。聞こえた言葉を文字に落とすことで、何となくしか分かっていなかった言葉が『視覚』と結びついて、より確固とした理解につながります。例えば、”globe”という単語が出てきたとしましょう。”gl” “o” “be” の3つに分けてゆっくり発音すると、”gl”は”gr”ではなく “o”は短音ではなく長音、“be”は“ve” ではないということが視覚と聴覚で確認できるのです。同時に、”glove”についてもきちんと区別して覚えてしまうことができますね。

このプロセスに慣れてくると、スペリングの長い単語、初めて見たり聞いたりする単語でも、簡単に読めたり書けたりするようになります。

英語学習はランダムなインプットの量が勝負

ここでもう一つ、語学の習得において大事なことですが、一つ一つの単語や文法などをその場で完璧に覚えようとしないことです。足し算や引き算ができないとその先に進めない算数などとは違って、語学には「これをマスターしないと次に進めない」などという順序やルールはありません。ある意味、非効率なのですが、アウトプット（話す、書く）の質を高めるには、とにかくたくさんインプット（聞く、読む）をするしかないのです。

場面に応じて自分の言いたいことを的確に言えるようになるためには、それに必要なボキャブラリー、センテンス構造や文法が、すぐ頭の中の引き出しから取り出せようになっていることが必要ですが、そもそも引き出しに少量しかモノが入っていなければ、必要なモノが見つけらないのは当たり前です。ごちゃごちゃでも何か入っていれば、「この単語が近いかな」とか、「これとあれを組み合わせると意味が伝わるかな」などとりあえず何かを取り出せるようになります。そうすると、それに続く会話の中で、「この言葉を使えばよかった」「前にも聞いたことがあるけど、そういう意味だったのか」などと引き出しの中を整理することができ、表現のバリエーションやクオリティのアップにつながっていきます。

ですから、お子さんの英語力アップには、まずは質より量を重視してたくさんインプットの機会を与えてあげることをオススメします。インプットを増やすには、英語での会話はもちろんですが、本を読んだりTVや映画などを見ることも同じぐらい重要です。

アメリカの学校では、キンダーガーテンからReadingが毎日の宿題になっているほど読書を重視しています。特に低学年では、Reading スキルについてのアセスメントが頻繁に行われ、レベル分けが行われます。推薦図書のほとんどがレベル別にリスト化されているので、お子さんのレベルにあったものをたくさん読ませてあげること。その際、意味を100％理解することを目標とする必要はありません。先に述べたとおり、高校や大学になると、とても与えられた時間内には読みきれないほどのReadingが課されたりしますが、そもそも熟読を求められているわけではなく、ロジックや重要ポイントをつかみとることが目的で、これを乗り切るには、小さいうちからReadingの習慣づけとそのコツをつかんでおくことが大事というわけです。低学年のうちは、フォニックスの練習を兼ねて音読（Read Aloud）するのも効果的です。

また、TVや映画についても、勉強にならないから、と切り捨てるのではなく、良い番組を選んで積極的に見せてあげてください。サイエンスや歴史、ソーシャルスキルなど幅広いテーマを扱った秀逸な教育番組がたくさんありますが、これらはアメリカの文化や社会を理解するのにも役に立ちます。親の世代から続いている人気番組や、同じ年代の子どもが必ず見ている番組については、そのキャラクターや名台詞などが学校の授業や友だちとの会話にも頻繁に引用され、これを知っているのといないのでは学校生活や友だちとの関係構築に大きく差が出ます。

英語教育に必須のDr. Seussの本

例えば、童話作家兼イラストレーターとして有名なDr. Seussの本には、フォニックスやライミングなどを多用した子ども向け作品はもちろん、クリスマスになるとその映画版が必ず再放送されるほど世代を超えて支持を集めている『How the Grinch Stole Christmas!』、環境問題を子どもの目線で描いた『The Lorax』（これも映画化されています）など、必読（必見）の作品がたくさんあります。”Grinch” は、名作『クリスマス・キャロル』に登場する”Scrooge（スクルージ）”と同様、クリスマスを毛嫌いする人のシンボルとなっていますが、この作品を知らなければ”Grinch”と言われてもそのコンテクストを理解するのは難しいでしょう。映画や歌を含むエンターテイメントが日常生活により深く浸透しているアメリカですから、そのコンテンツを利用するのは言葉や文化の理解という意味でもっとも手っ取り早い方法といえます。

同じくDr. Seussの『Green Eggs & Ham!』は、ライミング（行の終わりが韻を踏んでいる文章）を多用した名作で、”Sam I am.” から始まって”I do not like them (eggs and ham) in a box. …with a fox. …in a house. ….with a mouse. …on a boat. …with a goat. … in the rain. …. on a train. ….”と、これでもかというほどライミングが繰り返され、いやでも頭の中にそのストーリーやイラストとともに音が残ってしまいます。ライミングを意識しながら本を読むと、音と綴りの関係を再認識できる、次に出てくる単語が予測できる、ボキャブラリーが広がる、英作文にも応用できる、などいろいろなメリットがあります。

しかも、ライミングは文学作品にのみ使われる高等技術ではなく、現代のヒットソングなどにも当たり前のように使われています。Rihanna のヒットソング『Work』を例に取ってみると、”Work, work, …dirt, ….learn,…hurt,…” “…adoration, …patience, …decoration, …foundation, …” と、ライミング効果が多用されているのがわかりますね。本のタイトル、広告、有名人の名言など日常生活の中でもあちこちでライミングが上手に使われている表現を見かけますが、そのクレバーな言葉の使い方に気づけるようになると、味わい方も違ってきます。

こうやってみると、英語がいかに音を重視した言語であるかがお分かりいただけたと思います。音を重視する＝発音をきれいにする、ということではありません。英語の音には、英語を学ぶ上で大事なヒントがたくさん隠されているということなのです。